Παράταση πέντε ετών έλαβε το σημαντικό αρχαιολογικό πρόγραμμα που πραγματοποιείται στο Βαθύ Αστυπάλαιας, με τις έρευνες να συνεχίζονται για την περίοδο 2026-2030. Η νέα φάση του έργου θα πραγματοποιηθεί υπό τη διεύθυνση του καθηγητή Προϊστορικής Αρχαιολογίας του Πανεπιστημίου Ιωαννίνων, Ανδρέα Βλαχόπουλου, με φορέα υλοποίησης την «Εν Αθήναις Αρχαιολογική Εταιρεία».
Το πρόγραμμα εντάσσεται στο ερευνητικό έργο «InfAsTiME» του Πανεπιστημίου Ιωαννίνων, με αντικείμενο τη μελέτη των βρεφικών εγχυτρισμών στο Βαθύ Αστυπάλαιας και τη διερεύνηση της σχέσης ανθρώπου, χρόνου και περιβάλλοντος σε μια σημαντική θέση του Αιγαίου από την Τελική Νεολιθική και την Πρώιμη Εποχή του Χαλκού (3200-2800 π.Χ.).
Το νέο πενταετές πρόγραμμα περιλαμβάνει συνέχιση της μελέτης των παλαιότερων ανακαλύψεων, επιφανειακές έρευνες γύρω από τον κόλπο του Βαθιού το 2027 και το 2028, καθώς και στοχευμένες ανασκαφές στο ακρωτήριο Ελληνικό κατά τα έτη 2029-2030. Παράλληλα, θα πραγματοποιηθούν εξειδικευμένες εργαστηριακές αναλύσεις των ευρημάτων στην Ελλάδα και στο εξωτερικό.
Για το 2026, το βάρος θα δοθεί σε δειγματοληψίες, επιστημονικές εξετάσεις και εργασίες προστασίας του χώρου, όπως καθαρισμοί, αποκατάσταση ανασκαφικών τομών και δημιουργία προστατευτικών κατασκευών για την αποφυγή φθορών.
Το υπουργείο Πολιτισμού έθεσε συγκεκριμένους όρους για την προστασία των αρχαιοτήτων. Οι εργασίες θα γίνονται υπό την εποπτεία της Εφορείας Αρχαιοτήτων Δωδεκανήσου, ενώ θα ληφθούν ειδικά μέτρα για την προστασία της παλαιοχριστιανικής βασιλικής που βρίσκεται στην περιοχή.
Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται επίσης στη δημιουργία κατάλληλου φυλασσόμενου χώρου για τη συντήρηση, φύλαξη και μελέτη των κινητών ευρημάτων, καθώς και στην εκπόνηση μελετών για πιθανές εργασίες στερέωσης και ανάδειξης των αρχιτεκτονικών καταλοίπων και του ψηφιδωτού δαπέδου της βασιλικής.
Μετά την ολοκλήρωση κάθε ερευνητικής περιόδου θα υποβάλλονται αναλυτικές επιστημονικές εκθέσεις με πλήρη τεκμηρίωση, ενώ κάθε δημοσίευση ή παρουσίαση των αποτελεσμάτων θα γίνεται σε συνεργασία με τις αρμόδιες υπηρεσίες του υπουργείου Πολιτισμού.
