Την έντονη διαμαρτυρία τους για την απαξίωση των τοπικών νησιωτικών κοινωνιών εκφράζουν οι δήμαρχοι Καλύμνου, Λέρου, Πάτμου, Ανατολικής και Δυτικής Σάμου, και Λειψών, σε επιστολή τους προς τον Υπουργό Ναυτιλίας. Αφορμή στάθηκε η μηχανική βλάβη του πλοίου «ΣΑΟΝΗΣΟΣ», το οποίο έμεινε ακυβέρνητο μεταξύ Λέρου και Λειψών κατά τη διάρκεια προγραμματισμένου δρομολογίου στις 19 Νοεμβρίου, μεταφέροντας 21 επιβάτες και 21 μέλη πληρώματος.
Οι δήμαρχοι καταγγέλλουν τη ναυτιλιακή εταιρεία για επαναλαμβανόμενες παραλείψεις στη συντήρηση των πλοίων της και τις αρμόδιες αρχές για πλημμελή έλεγχο στη διαδικασία έκδοσης πιστοποιητικών αξιοπλοΐας. Όπως σημειώνουν, το πλοίο έχει ήδη αντιμετωπίσει σοβαρές βλάβες σε τουλάχιστον τρία δρομολόγια, προκαλώντας μεγάλη ταλαιπωρία και ανησυχία στους επιβάτες.
Στην επιστολή τους, οι δήμαρχοι θέτουν το ερώτημα πώς είναι δυνατόν να επιτρέπεται από το Υπουργείο η ανάθεση δρομολογίων σε εταιρείες που υποβαθμίζουν τη συγκοινωνία και τη ζωή των νησιωτών, παρά τις μεγάλες κρατικές δαπάνες για τη στήριξη της νησιωτικής Ελλάδας.
Παράλληλα, ο βουλευτής Δωδεκανήσου του ΠΑΣΟΚ, Γιώργος Νικητιάδης, ζητά την παραίτηση του Υπουργού Ναυτιλίας, κατηγορώντας την κυβέρνηση για προάσπιση ιδιωτικών συμφερόντων εις βάρος των κατοίκων των ακριτικών νησιών. Επισημαίνει, επίσης, ότι το δρομολόγιο δόθηκε με απευθείας ανάθεση σε ιδιωτική εταιρεία με υψηλότερο κόστος, ενώ η ΑΝΕ Καλύμνου είχε προτείνει χαμηλότερο προϋπολογισμό και είχε ήδη εκτελέσει το δρομολόγιο με επιτυχία στο παρελθόν.
Τέλος, ζητείται διευκρίνιση για το αν τηρήθηκαν οι απαραίτητοι έλεγχοι στα πλοία «ΣΤΑΥΡΟΣ» και «ΣΑΟΝΗΣΟΣ», τα οποία απέτυχαν να ολοκληρώσουν τα δρομολόγιά τους, θέτοντας σε κίνδυνο επιβάτες και πλήρωμα.
