Η φετινή τουριστική σεζόν στη Ρόδος μόνο θετική δεν ξεκίνησε, παρά τις αρχικές προσδοκίες. Από τις πρώτες κιόλας ημέρες του Απριλίου, η εικόνα που διαμορφώνεται δημιουργεί έντονο προβληματισμό στους επαγγελματίες του τουρισμού, καθώς η ποιότητα της επισκεψιμότητας φαίνεται να υποχωρεί αισθητά.
Οι αφίξεις μπορεί να υπάρχουν, όμως πρόκειται κυρίως για μαζικό τουρισμό χαμηλού κόστους. Πτήσεις τσάρτερ από χώρες όπως η Γερμανία και το Ηνωμένο Βασίλειο συνεχίζουν να φτάνουν, αλλά οι επισκέπτες που μεταφέρουν κινούνται σχεδόν αποκλειστικά μέσα σε πακέτα «όλα πληρωμένα». Το αποτέλεσμα; Τουρίστες που μένουν μέσα στα ξενοδοχεία, καταναλώνουν ελάχιστα εκτός και αφήνουν μικρό οικονομικό αποτύπωμα στο νησί.
Η εικόνα είναι ιδιαίτερα έντονη σε περιοχές όπως η Ιαλυσός και το Φαληράκι, όπου κυριαρχεί το λεγόμενο «βραχιολάκι». Οι επισκέπτες δεν βγαίνουν να γνωρίσουν την τοπική αγορά, δεν στηρίζουν μικρές επιχειρήσεις και δεν συμμετέχουν ουσιαστικά στην τοπική οικονομία.
Παράλληλα, αρκετές ξενοδοχειακές μονάδες λειτουργούν μεν, αλλά με πίεση στα έσοδα. Οι πληρότητες δεν μεταφράζονται σε αντίστοιχα κέρδη, ενώ οι τιμές έχουν συμπιεστεί σημαντικά για να παραμείνει ανταγωνιστικός ο προορισμός. Το μοντέλο αυτό δημιουργεί έναν φαύλο κύκλο: περισσότερος κόσμος, λιγότερα χρήματα.
Ιδιαίτερα ανησυχητική είναι και η κατάσταση στη Νότια Ρόδο, όπου η σεζόν ξεκίνησε νωθρά, με χαμηλότερη κινητικότητα από το αναμενόμενο. Οι επιχειρηματίες κάνουν λόγο για μία από τις πιο δύσκολες εκκινήσεις των τελευταίων ετών, εκφράζοντας φόβους ότι η φετινή χρονιά μπορεί να εξελιχθεί χειρότερα από κάθε προηγούμενη.
Το πρόβλημα δεν είναι μόνο ποσοτικό αλλά κυρίως ποιοτικό. Ο μαζικός τουρισμός χαμηλής δαπάνης επιβαρύνει τις υποδομές, αυξάνει την πίεση στο περιβάλλον και τελικά δεν προσφέρει ουσιαστική αξία στην τοπική κοινωνία. Αντί για ανάπτυξη, πολλοί μιλούν πλέον για «φτωχό τουρισμό» που δεν ανταποκρίνεται στις ανάγκες και τις δυνατότητες του νησιού.
Παρά τις αυξημένες πτήσεις και τη φαινομενική κινητικότητα, το ερώτημα που τίθεται όλο και πιο έντονα είναι: αυτός είναι ο τουρισμός που θέλει η Ρόδος; Ένας τουρισμός μαζικός, περιορισμένος μέσα σε ξενοδοχειακές μονάδες και χωρίς ουσιαστική σύνδεση με τον τόπο;
Καθώς η σεζόν προχωρά, οι προκλήσεις γίνονται ολοένα και πιο εμφανείς. Το στοίχημα πλέον δεν είναι απλώς να έρθει κόσμος, αλλά τι είδους κόσμος θα έρθει και τι θα αφήσει πίσω του.
Το μήνυμα από την αρχή της χρονιάς είναι σαφές: η Ρόδος μπορεί να είναι γεμάτη, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι πάει και καλά.
