Ο Γάλλος πρώην ποδοσφαιριστής Ραφαέλ Βαράν αποκάλυψε σε συνέντευξή του στη Le Monde ότι υπέφερε από επεισόδια κατάθλιψης κατά τη διάρκεια της καριέρας του, ειδικά στους πρώτους μήνες του στη Ρεάλ Μαδρίτης, αλλά και την περίοδο που ακολούθησε μετά το Μουντιάλ του 2018.
Έχοντας αποσυρθεί από τον Σεπτέμβριο του 2024, ο παγκόσμιος πρωταθλητής έχει αποφασίσει να κάνει τη ψυχική υγεία την κύρια αποστολή του για το 2025, προωθώντας την μέσω του ταμείου “Génération 2018”, που δημιουργήθηκε από τους 23 παίκτες της Γαλλίας που κατέκτησαν το τρόπαιο στη Ρωσία.
Ο Βαράν καταγγέλλει ότι, παρά τη συνεχή αύξηση του ενδιαφέροντος των ΜΜΕ για την ευημερία των αθλητών, στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο η ψυχική υγεία παραμένει ακόμη ταμπού. Όπως εξήγησε στη γαλλική εφημερίδα, η κουλτούρα της υψηλής απόδοσης αναγκάζει τους ποδοσφαιριστές να «υπερβαίνουν κάθε τακτικό, φυσικό και τεχνικό όριο», ενώ τα ψυχολογικά ζητήματα θάβονται στη σιωπή.
«Από πολύ μικροί μαθαίνουμε ότι πρέπει να δείχνουμε δύναμη και να κρύβουμε τις αδυναμίες μας», τονίζει ο πρώην στόπερ, ζητώντας να αλλάξει αυτή η νοοτροπία: «Το να δείχνεις την ευαλωτότητά σου δεν σημαίνει ότι είσαι αδύναμος. Σημαίνει ότι αναζητάς λύσεις για να συνεχίσεις».
«Ήταν κατάθλιψη, δεν χαιρόμουν με τίποτα»
Το πρώτο επεισόδιο ήρθε όταν ήταν 18 ετών, λίγο μετά την μεταγραφή του στη Ρεάλ Μαδρίτης. Ο Βαράν θυμάται ότι ένιωθε μόνος, με ελάχιστο χρόνο συμμετοχής και την αίσθηση ότι το όνειρό του κατέρρεε. «Στο γήπεδο ήμουν συγκεντρωμένος, αλλά μόλις έφευγα, δεν ήθελα να γυρίσω σπίτι. Ήταν κατάθλιψη. Δεν χαιρόμουν πια με τίποτα», αναφέρει στη Le Monde. Τότε πίστευε πως το να υπομένει σιωπηλά ήταν μέρος της πορείας προς την επιτυχία.
Μετά την κατάκτηση του Μουντιάλ το 2018, ακολούθησε νέο «βύθισμα». «Είσαι στην κορυφή και μετά ακολουθεί η πτώση», εξηγεί. Παραδόξως, η παύση λόγω πανδημίας τον βοήθησε να σταματήσει για λίγο, να επεξεργαστεί τα συναισθήματά του και να ξαναβρεί ισορροπία. Αργότερα έμαθε ότι την ίδια περίοδο και ο Σαμουέλ Ουμτιτί περνούσε κατάθλιψη ένα ακόμη δείγμα, λέει, του συναισθηματικού “κλειδώματος” του αθλητισμού.
«Είσαι στην κορυφή και μετά έρχεται η πτώση»
Ο Βαράν ασκεί επίσης κριτική στο υπερφορτωμένο πρόγραμμα αγώνων, το οποίο όπως λέει επηρεάζει τόσο την απόδοση όσο και τη ψυχική υγεία των παικτών. Μία από τις βασικές αιτίες της αποχώρησής του από την εθνική Γαλλίας το 2023, σε ηλικία μόλις 29 ετών, ήταν «το τρελό καλεντάρι» που δεν του επέτρεπε να ξεκουραστεί. «Εννέα ημέρες μετά τον τελικό του Μουντιάλ στο Κατάρ έπαιζα ήδη με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ», θυμάται χαρακτηριστικά.
Κατά την άποψή του, το σύγχρονο ποδόσφαιρο λειτουργεί «με το πόδι στο γκάζι», προκαλώντας περισσότερους τραυματισμούς και χαμηλότερη ποιότητα στο παιχνίδι: «Ή δεν παίζεις στο 100%, ή παίζεις σαν ρομπότ».
